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DECOUVERTES

TUNIS, une vision du début du XXe siècle

[...] TUNIS : (Anciennement Tunes), capitale de la Tunisie, sur les bords d’une lagune peu profonde, la Bahira ou petite mer, qui la sépare du golfe de Carthage, à 850 kilomètres de Marseille ; 170.000 habitants, dont 10.000 Français. Résidence du résident général de la France dans la régence, et de l’archevêque-primat d’Afrique. Tribunal civil, lycée. S’allongeant sur la colline qui sépare la Bahira de la sebkha es Sedjoumi, les quartiers *autochtones forment une immense tache blanche d’où se détachent les silhouettes fines des minarets, les écailles vertes des koubbas. La Medina est le quartier des mosquées et des mederças, des palais et des rues voûtées ; dans la Harat grouille la foule misérable des juifs tunisiens. Partout de tortueux passages et des fenêtres grillagées, sans compter l’étonnant spectacle qu’offrent les souks, c’est-à-dire l’ensemble des ruelles voûtées et des bazars où se débitent les parfums, où sont brodées les étoffes et les harnachements, où l’on fabrique les lourds bijoux dont se parent les *autochtones. Aux bords de la Kasbah, qui domine ce pittoresque ensemble, sont groupés quelques beaux monuments (collège Sadiki, palais de justice, hôpital civil). Dans le quartier européen, construit sur les terrains qui bordent la lagune, les rues sont larges et droites, parfois plantées de beaux arbres et bordées de hautes maisons. Au sommet du Belvédère, magnifique parc de 100 hectares. A l’ouest de Tunis, dans la plaine de la Manouba, se trouve le palais du Bardo, et un chemin de fer relie la ville à la petite cité de la Marsa, où le bey de Tunis réside aussi très souvent. Tunis est reliée à la haute mer par un canal de grande navigation, et le mouvement de son port est déjà considérable. Bénéficiant du voisinage de la mer sans être cependant exposée aux dangers d’un bombardement, Tunis a en outre l’avantage d’être admirablement située, entre les embouchures de l’oued Miliane et de la Medjerda. Par les vallées de ces deux cours d’eau elle est en communication avec toutes les régions fertiles de la Régence. Fondée bien avant Carthage, Tunis dut sa fortune aux Arabes qui la préféraient à la grande métropole africaine, parce qu’elle était mieux protégée contre les tentatives de débarquements. Déjà réputée, au XIe siècle, par son activité industrielle, Tunis fut, au siècle suivant, choisie comme capitale par les princes de la dynastie des Hafsides. Carthage était en ruine, aucune ville ne pouvait plus désormais disputer la prééminence à Tunis. Tour à tour occupée par les Espagnols et les Turcs, la capitale de la Régence connut de mauvais jours au XVIIe et au XVIIIe siècles, pendant les grandes guerres contre les Algériens, sans cesser d’être la cité de prédilection de la dynastie des beys husseïnites, jusqu’au jour où elle fut occupée par les Français (12 mai 1881). [...]

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