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VALENCIENNES, une vision du début du XXè siècle

[...] VALENCIENNES : Chef-lieu d’arrondissement du département du Nord, à 50 kilomètres de Lille, au confluent de l’Escaut et de la Rhônelle ; 30.946 habitants (Valenciennois, oises). Place forte aujourd’hui démantelée. Ecoles de peinture, sculpture, architecture et musique. Musée remarquable, bibliothèque. Hôtel de ville à façade importante, avec fronton central surmonté d’une statue de Carpeaux qui représente la défense de Valenciennes ; maisons flamandes des XVe et XVIe siècles, églises Saint-Nicolas, Saint-Géry, avec tour du XVe siècle ; Notre-Dame avec élégant clocher. Ville éminemment industrielle et commerçante. La fabrication de la draperie et des dentelles, jadis si florissante, y a complètement disparu, mais l’industrie textile y est encore représentée par les batistes, la bonneterie, la passementerie et la fabrication des pilous. Longtemps enfermée dans son étroite enceinte et malgré la proximité d’un riche bassin houiller, la ville même n’a pu être envahie par la grande industrie. La plupart de ses grands établissements se trouvent dans ses faubourgs et surtout sur les bords de l’Escaut : forges et aciéries du Nord et de l’Est, forges d’Escaut et Meuse, hauts fourneaux et forges de la Société Deram-Anzin, boulonnerie, fonderies, fabriques de tubes, tréfileries, ateliers de construction, scieries de marbre, fabriques de chaussures, etc. Port sur l’Escaut. Commerce de houille, fers, sucre, batistes. Histoire. Ville d’origine romaine, siège d’un comté qui se défendit au XIe siècle avec le comte du Hainaut, Valenciennes ne devint française qu’en 1677, au moment où elle se rendit à Louis XIV, qui la fit fortifier par Vauban. Prise en 1793 par les Anglo-Autrichiens après une héroïque résistance, elle fut reprise l’année suivante par Scherer. Ces souvenirs historiques lui ont valu l’autorisation de faire figurer dans ses armoiries la croix de la Légion d’honneur. Patrie d’Isabelle de Hainaut, première femme de Philippe Auguste ; de Baudoin, comte de Flandre ; du chroniqueur Froissart et des artistes Pater, Watteau, Abel de Pujol, Harpignies, Carpeaux, Lemaire, Hiolle, Crauk, etc. L’arrondissement a 8 cantons, 82 communes et 239.595 habitants. Le canton Est a 11 communes et 29.977 habitants ; le canton Nord, 9 communes et 44.700 habitants ; le canton Sud, 16 communes et 33.725 habitants. [...]

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