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CHERBOURG, une vision du début di XXe siècle

[...] CHERBOURG : Chef-lieu d’arrondissement et port de la Manche, à 70 kilomètres de Saint-Lô, sur la Manche, à l’extrémité nord du Cotentin ; dans une baie à l’embouchure de la Divette ; 40.783 habitants (Cherbourgeois, oises). A 371 kilomètres de Paris par le chemin de fer de l’Ouest, à 130 kilomètres du port anglais de Portsmouth (traversée de Cherbourg à Southampton en huit heures). Chef-lieu du 1er arrondissement maritime, de la 5e subdivision du 10e corps d’armée ; place forte de 1re classe sur le front de la mer et de 2e classe, du côté de la terre. Tribunal de 1re instance (cour d’appel de Caen), chambre de commerce. Lycée, école d’hydrographie, école des pilotes ; bibliothèques, hôpital maritime. Cabinet d’antiquités gauloises et musée. Ville moderne, régulière, propre, Cherbourg n’a pas d’édifice plus ancien que l’église de la Trinité, bâtie vers 1450. Notre-Dame-du-Vœu rappelle une abbaye fondée par la reine Mathilde. Statue colossale de Napoléon 1er. Constructions navales, fonderies, bonneterie, produits chimiques, engrais dit sablon de Cherbourg, filatures, tanneries, exportation des œufs, beurre, volailles en Angleterre, importation des bois, goudron, chanvre du Nord, des denrées coloniales. Deux lignes de transatlantiques. Escale des paquebots de Hambourg à New-York. Le port de commerce, formé du bassin dit « du Commerce » et d’un avant-port communiquant avec la mer par un chenal de 600 mètres, est situé à l’embouchure de la Divette. Le port de guerre (trois bassins creusés dans le roc) et l’arsenal sont entourés d’une enceinte particulière. Une rade artificielle de 1.000 hectares, pouvant recevoir une trentaine de grands navires de guerre, est abritée par la digue, gigantesque construction commencée sous Louis XVI, en 1783, continuée sous Napoléon 1er, sous la Restauration et le gouvernement de Juillet, et achevée sous Napoléon III en 1858. Longue de 3.712 mètres, large de 200 mètres à la base et de 9 mètres au sommet, la digue s’élargit au centre et aux deux extrémités pour porter trois forts. Les forts des îles Pelée et Chavagnac et sept forts sur terre complètent la défense de Cherbourg. Le centre de la défense sur terre est la montagne du Roule (110 mètres d’altitude), d’où a été extraite une quantité considérable des matériaux de la digue et d’où l’on a un vaste et beau panorama. L’arrondissement a 5 cantons, 73 communes et 93.503 habitants. Cherbourg est, en même temps que le chef-lieu, la seule commune de son canton. Cherbourg (Coriallum à l’époque gallo-romaine) est déjà une position stratégique importante pendant la guerre de Cent ans. Plusieurs fois incendiée ou occupée par les Anglais, cette ville manifeste pour la France un dévouement qui lui attire des privilèges royaux. Sous Louis XIV, Vauban, séduit par la « position audacieuse » de Cherbourg, allait, dès 1686, élever ce port au rang qu’il a aujourd’hui, si le manque d’argent n’avait interrompu les travaux presque à leur début. Une descente des Anglais pendant la guerre de Sept ans (1758) détruisit les fortifications élevées sous Louis XIV. Cherbourg doit, du moins, à Vauban le dessèchement des marais sur l’emplacement desquels s’élèvent les quartiers neufs. [...]

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Avis editeur :
Caen, Falaise, la Côte fleurie, Cabourg, Deauville, Honfleur, la Côte de Nacre, Arromanches, Bayeux et le Bessin, Isigny-sur-Mer, Vire, la Suisse normande, Lisieux, le pays d'Auge Des clefs pour comprendre ... la nature d'un département de bocage tourné vers la mer ; son histoire, de Guillaume le Conquérant au débarquement du 6 juin 1944 ; des traditions vivaces et un art de vivre influencé par les produits d'un terroir généreux ; son architecture religieuse, rurale et civile, des chât...

Gallimard: Calvados